Drafté en premier choix par les San Antonio Spurs, du jamais-vu pour un basketteur français, Victor Wembanyama doit s’attendre au pire en NBA.
Les larmes ont coulé, mais l’euphorie est déjà un peu retombée. Premier choix de la Draft NBA, du jamais-vu dans l’histoire du basket français, Victor Wembanyama a eu jeudi soir, au Barclays Center de Brooklyn, la confirmation qu’il débuterait bien sa carrière américaine du côté de San Antonio. Comme Tony Parker vingt-deux ans avant lui, le prodige tricolore (19 ans, 2,21 m) va donc découvrir les méthodes parfois strictes du coach emblématique de la franchise texane. Un Gregg Popovich qui a déjà tenu à mettre en garde son nouveau protégé.
S’il se dit « enchanté » d’accueillir l’ex-joueur des Metropolitans 92, « un sacré talent et un jeune homme très mûr », « Pop » sait que « Wemby » a maintenant une cible dans le dos. « Comme pour tous les choix de draft, le premier, le vingt-septième ou le trente-huitième, notre responsabilité est de créer un environnement dans lequel les joueurs peuvent s’épanouir et avoir un maximum de succès, a déclaré l’ancien militaire, cité par L’Equipe. Il ne faut pas sauter d’étape. Il y a d’abord les règles qui sont un peu différentes du basket FIBA. À cause de la hype, il sera ciblé. »
Popovich prévient Wembanyama
En poste depuis 1996, l’homme aux cinq bagues de champion avec les Spurs sait mieux que personne comment polir un talent brut comme celui qu’il vient de dénicher. « L’important est d’installer un cadre et un environnement dans lequel il se sent à l’aise. Il n’est pas LeBron (James), Tim (Duncan), Kobe (Bryant) ou qui que ce soit d’autre. Il est Victor et on veut qu’il le reste, a-t-il affirmé. Alors, on fera ce qu’on a fait dans le passé avec tous les autres joueurs. On va l’observer. On sera là pour conseiller, suggérer, répondre aux questions. »
« On sera disponible alors qu’il va s’intégrer à une équipe, à une ville, à un nouveau foyer. On verra ce qu’il va manger, qui va préparer sa nourriture, toutes ces facettes », a-t-il poursuivi, confirmant que Victor Wembanyama allait disputer la Summer League. « Mais dans quelles proportions, on ne le sait pas encore », a-t-il précisé. Quant à sa participation à la Coupe du monde 2023 avec les Bleus, qui affronteront le Canada, la Lettonie et le Liban à partir du 25 août à Jakarta, elle reste incertaine: « C’est une décision qui n’a pas encore été prise, je crois. »
